Точное время постройки башни Галата не известно, но предполагают, что она была сооружена в период правления императора Юстиниана в 507 г. н. э. По сведениям историков, еще в V столетии н. э. в этой местности стояла башня. Башня, которая сохранилась до нашего времени, датируется периодом 1348-1349 годов. Эти земли в тот период управлялись генуэзцами, захватившими византийские районы и построившими здесь башню с целью обороны. Под названием «Башня Иисуса» она стала важной составляющей системы укреплений XIV века, окружавшей Галату. Византийца называли ее Великой Башней. Защитные сооружения генуэзской крепости включали в себя помимо башен и стен крепостные рвы.
Башня расположена в европейской части города на так называемой Галатской вершине и ее прекрасно видно практически со всех частей города. Великолепная панорама, открывающаяся с вершины башни, привлекает внимание гостей города и туристов.
Землетрясение, произошедшее в 1509 году, нанесло серьезные повреждения башне. После этого башня была не только восстановлена, но и надстроена — на сегодняшний день ее высота составляет 66,90 метра.
В 16 столетии башня использовалась для содержания военнопленных, которых затем обычно использовали в качестве рабов на галерах.
Использовалась башня и в качестве наблюдательного поста в 1566-1574 годах знаменитым турецким астрономом Такиуддином.
Позже, уже в конце 17 — начале 18 веков, предпринимались попытки при помощи иезуитского священника обустроить здесь астрономическую обсерваторию, но все было без результата — башня была вновь превращена в тюрьму для работавших на верфи Касымпаша заключенных-каторжников.
В османский период у башни появилось новое название — Башня Хезарфена. Название закрепилось за башней после того, как в 1638 году изобретатель Хезарфен Ахмет Челеби , приделав себе крылья, успешно перелетел в Ускюдар с Галата. Мастер на все руки в качестве стартовой площадки использовал верхний этаж башни. Он стал первым турецким воздухоплавателем.
Ближе к 17 веку в башне разместили отряд пожарников. Башня Галата стала главным городским наблюдательным пунктом — специальные наблюдатели днем и ночью с ее верхней площадки вели постоянное обозрение окрестностей. При обнаружении дыма или огня они били в огромный барабан, сигнализируя пожарным и горожанам о возникшей опасности.
По иронии судьбы башня сгорела во время вспыхнувшего в 1794 году пожара.
При восстановлении башни на ее верхнем этаже пристроили джумбу — выступ с перилами.
После нового пожара в 1831 году при ремонте башни на ней возвели два новых уровня и всем теперь известную конусную крышу. Сильным штормом 1875 года конусная крыша была снесена.
В 1967 году башня Галата была восстановлена по решению муниципалитета города Стамбула.
На вершину башни вновь вернули коническую крышу, была также реконструирована крутая каменная винтовая лестница. Внутри башни установили два лифта. На верхнем этаже есть балкон для любителей пейзажа Стамбула, ночной клуб, ресторан и кафетерий.