Софийский собор — Айя-София располагается в самом центре Стамбула, сейчас он недействующий, с 1934 года он стал музеем. История этого прекрасного памятника зодчества ведется с 324 года, его начали строить, когда правил Византией император Константин. Строительство продолжалось почти 70 лет, это был христианский храм. Его великолепия поражало воображение, в те времена это был самый грандиозный собор.
Современное сооружение стоит на том месте, где стоял древний храм. В 537 году собор был заново отстроен при императоре Юстиниане, почти тысячу лет он служил христианам до 1453 года. Когда Константинополь захватили войска султана Мехмеда, собор превратили в мечеть. Как мечеть, он прослужил 500 лет. За это время собор видоизменился, первоначальные мозаики скрыли штукатуркой, и были достроены к сооружению минареты. Четыре башни окружают собор. Когда мечеть закрыли и собор объявили музеем, штукатурку сняли, и сейчас можно любоваться этим великолепием, штукатурка защитила произведения от влияния времени.
Айя-София
Посетители могут попасть в собор через южный вход, здесь расположен небольшой двор-музей с древними экспонатами. Отсюда можно через 5 дверей попасть в древнюю базилику, отделанную позолоченной мозаикой и мрамором. В основное помещение храма ведут еще 9 дверей, основная часть створок древние, которые сохранились со времен правления императора Юстиниана.
Высокие колонны поддерживают купол, 40 световых проемов расположены в куполе собора. Стены украшены древними мозаиками из золота, они изображают Деву Марию на северной стене собора, на руках у нее младенец Христос. В южной галерее изображен Христос в окружении императорских особ. При перестройке храма в мечеть, его украсили бассейнами из мрамора, и дополнили медальонами с именами мусульманских святых, выписанными арабской вязью. Гробницы султанов расположены во дворе собора.