Поселок Калкан был тихим пристанищем для кораблей в местности между провинциями Каш и Фетхие, в котором можно было переждать бурю.
Один раз в бухте состоялась жестокое сражение в то время, когда римские и родосские суда из-за непогоды не смогли напасть на порт Ликии в Патаре и вынуждены были пережидать непогоду в бухте Калкан.
Берега Ликии издавна были известны нападением пиратов, и бухта Калкан хорошо подходила для пиратских засад, из которых пираты нападали на проходившие мимо груженные товарами корабли.
Значение Калкана возросло в 19 веке. Он стал более значительным, чем ближайшие порты Фетхие или Анталия. Калкан был образован как турками, так и греками, которые называли его «Каламаки».
Верблюжьи караваны доставляли товары к побережью из долины города Ксантос и предгорий Эльмалы. Товары загружались в торговые корабли и отправлялись в порты Османской империи. Товары, которые везли корабли — уголь, ткани, оливковое масло, вино, хлопок, зерновые, семена сезама, мука, виноград, желуди для красок, сосновая и кедровая древесина.
К двадцатому веку Калкан вырос в большой поселок.
Вскоре после закончившейся Первой мировой войны и Войны за независимость Турции в 1923 г. часть греков выехала из новой Турецкой республики в Грецию. Часть греков осела на греческом острове Мейс, другие поселились в местности вблизи Афин, где основали новый город «Каламаки».
Развитие морской торговли продолжалось до 1950-х гг. прошлого века. Вновь отстроенная система турецких дорог и развитие сухопутного транспорта привели к спаду морских перевозок. Люди в поисках работы стали переезжать в другие места, население Калкана уменьшилось. Положение улучшило начавшееся в семидесятых годах прошлого века бурное развитие туризма, который сейчас является основой экономики Калкана.
Кроме морского отдыха, Калкан привлекает туристов историческими достопримечательностями. Власти установили строгие нормы строительства и охраны исторических памятников. Ряд зданий Калкана занесен в реестр исторических памятников архитектуры. Часть местных жителей продолжает соблюдать многовековые исторические традиции и не меняет свой уклад жизни, несмотря на развитие туризма.
У многих жителей Калкана имеются участки в горной местности в городке Безирган, расположенном в долине в 17 км от Калкана. Лето, по примеру своих предков, они проводят в прохладных горах, а на зиму перебираются к теплому побережью.