Тиберий Юлий Цельсий правил Азиатской Провинцией в эпоху Империи. В 114 г. он скончался в возрасте 70 лет и был помещен в саркофаг у входа на рыночную площадь Эфеса. На этом месте его сын, Тиберий Юлий Аквили, начал строительство библиотеки. Умирая, он дал своим наследникам наказ не прекращать строительство, а также завещал крупную сумму денег на содержание библиотеки и покупку книг.
Строительство завершилось в 135 г. потомками Цельсия. В 265 г. во время вторжения готов библиотека, вмещавшая 12 тыс. свитков, была полностью уничтожена пожаром. Остался только украшенный колоннами двухъярусный фасад.
Не все детали прошлого еще полностью восстановлены, но уже сейчас мы можем представить библиотеку Цельсия почти во всем ее великолепии. Перед зданием находится аудиториум, где читали свои лекции философы. В комнатах передней двухэтажной части располагались статуи Ареты, Софии, Эунои и Эпистемы, которые символизировали знание, мудрость и дорбодетель Цельсия. Внутри в трехэтажных нишах располагались полки с книгами. Здесь же находился мезонин. В большой нише с аркой вероятнее всего находилась статуя богини Афины. Мраморный саркофаг Цельсия стоит под большой нишей в центре зала со сводом.