Стамбульский Археологический музей является одним из самых крупных музеев мира. В его коллекциях собрано около миллиона экспонатов и произведений, относящихся к культурам разных времен. В экспозициях музея выставлены работы, принадлежащие цивилизациям, существовавшим на огромной территории от Балкан до Африки, Аравийского полуострова и Анатолии, Османской империи, Мессопотамии и Афганистана.
Стамбульский Археологический музей занимает три здания, расположенные во дворце Топкапы. В его составе также музеи — Турецкой керамики и Древнего Востока. Все эти музеи, открытые в 1891 году, своим созданием обязаны Осману Хамди Бею — талантливейшему человеку 19 века, дипломату, художнику, археологу и хранителю музея. Идея строительства в этом месте новых музеев принадлежит именно Осману. Первая часть здания была открыта уже в 1891 году. В основу плана, начерченного архитектором Александром Валлаури, легла идея саркофага с названием «Плачущая женщина», относящегося к западному неоклассическому дизайну. Строительство третьей части здания было завершено в 1908 году. Есть сведения, что Осман Хамди передал на строительства музея весь свой годовой заработок. Пополнить экспозиции музея позволил Закон о реликвиях, куда было включено новое положение о запрете на вывоз за рубеж археологических памятников.
Состав музея в 1935 году пополнился Музеем Древнего Востока, расположившимся в здании Школы изобразительных искусств. Затем к нему был присоединен Музей турецкого и исламского искусства, который с 1953 года располагается в Изразцовом павильоне. Уникальный павильон был построен в 1472 году специально для размещения здесь гарема султана Мехмета II Завоевателя. Здание относится к числу старейших памятников архитектуры Османской империи.
Произведения из зала античных скульптур, а также саркофаги археологического музея с 1991 года выставляются в новом сложном музейном комплексе. В его состав включены главный корпус Археологического музея, музей древневосточных работ, плиточный музей-павилион, кабинеты с чеканками, архивы планшетов, лаборатории, библиотеки и различные пристройки. Одними из самых ценных коллекций музея считаются саркофаги из Сидона (территория древней Сирии). Саркофаги выполнены в различных архитектурных стилях, получивших в свое время развитие под влиянием культур Финикии и Египта. В Археологическом музее хранятся фрагменты статуй античных времен, привезенные из пергамского храма Зевса, подлинные предметы из раскопок Трои и хорошо сохранившиеся детали храма из города Ассоса, посвященного богине Афине.
В экспозициях Археологического музея большая хронологическая коллекция остатков материальной культуры жителей древних времен, обнаруженных в этой местности. Выставленные экспонаты помогают детально понять происхождение и историю Стамбула. У входа в музей посетителей приветствует статуя льва, найденная в мавзолее Халикарнасса.
В музее размещена постоянно действующая выставка, названная «Стамбул через века». Ее богатая и превосходно подобранная экспозиция в 1993 году была отмечена призом Совета Европы. В составе экспозиции выставки были представлены уникальные предметы — колокол XIV века с башни Галата, а также фрагмент змеевидной Колонны Ипподрома — представляющий собой восстановленную голову змеи.
Особый интерес у посетителей вызывают исторические документы, представляющие собой клинописные таблички. Они самых разных размеров. Так, например, табличка, называемая календарем из Гезера, имеет размеры 11,1х7,2 см, а Силоамская надпись представляет собой камень с размерами 1,32х0,21 метров.